淬火后铝合金压铸件的强度、硬度随时间增长而显著提高的现象，称为时效。时效可以在常温下发生，称自然时效，也可以在高于室温的某一温度范围内发生，称人工时效。原理铝合金压铸件的时效硬化是一个相当复杂的过程，它不仅决定于铝合金压铸件的组成、时效工艺，还取决于铝合金压铸件在生产过程中造成的缺陷，特别是空位、位错的数量和分布等。目前普遍认为时效硬化是溶质原子偏聚形成硬化区的结果。
铝合金压铸件淬火加热时，合金中形成了空位，在淬火时，由于冷却快，这些空位来不及移出，便被“固定”在晶体内。这些在过饱和固溶体内的空位大多与溶质原子结合在一起。由于过饱和固溶体处于不稳定状态，必然向平衡状态转变，空位的存在，加速了溶质原子的扩散速度，因而加速了溶质原子的偏聚。铝合金压铸件硬化区的大小和数量取决于淬火温度与淬火冷却速度。淬火温度越高，空位浓度越大，硬化区的数量也就越多，硬化区的尺寸减小。淬火冷却速度越大，固溶体内所固定的空位越多，有利于增加铝合金压铸件硬化区的数量，减小硬化区的尺寸。沉淀硬化铝合金压铸件系的一个基本特征是随温度而变化的平衡固溶度，即随温度增加固溶度增加，大多数可热处理的的铝合金压铸件都符合这一条件。
